寺院銅鐘的發展

寺院銅鐘是寺院中非常重要的法器，說起銅鐘，早在原始社會作為禮器的鐘就出現了。當時的鐘以木制，或以竹制，或以陶制，是一種簡單的打擊樂器。隨著青銅文化的開始，在商周時期出現了青銅鐘。

銅鐘發音宏亮而悠揚，自佛教傳入中國開始，銅鐘就逐漸成為佛教寺院中不可缺少的法器--佛鐘。自唐代以后，歷代封建統治者都競相鑄造各種朝鐘、佛鐘、道鐘、樂鐘，并且越鑄越大，以求達到彰顯自己神權和政權的地位來鞏固統治的目的。明代永樂年間鑄造的巨型銅鐘，重量達數十頓，無論是鑄造工藝還是體積重量，都達到了登峰造極的地步。

佛鐘有木、石、銅、鐵等各類，一在多以銅類為多，其次是鐵類。大鐘一般高約一百五十厘米，直徑約六十厘米。大鐘形式是，在上端雕成龍頭狀的鈞釣手，下端有相對的兩個蓮花形撞座，稱為八葉，撞座以下成草間，下緣成駒爪，中間部分則分為池間和乳間，乳間上并列環繞著小突起物。聯結撞座呈直角交叉的條帶，稱為袈裟舉，又叫做六道。另外，在釣手旁有呈圓筒狀的筒插通內部。小鐘則多以黃銅鑄造，一般高六十至八十厘米。

一般說來，佛鐘有三下、七下、十八下、三十六下、一百零八下的叩擊鳴法。在僧眾們齋粥下堂、參禪完畢、早晚巡視或吃茶下床的時候，鳴三下；在住持早晚到佛前行香、住持進入僧眾講堂的時候，鳴七下；在齋時僧眾進入齋堂的時候，鳴十八下，叫做“入堂鐘”，入堂鐘是按照進齋的次序而逐次完成的；而三十六下則是集三通擊鳴之和，總成一百零八下。

佛教寺院中的重要活動，以一百零八下為準，所以佛鐘又稱為“百八鐘”。百八鐘的撞擊之法，佛經中說：鳴鐘“引杵宜緩，揚聲欲長，凡三通，各三十六下，總一百八下，起止三下稍緊”。就是說，擊鐘的時候，應該緩引鐘槌，使擊出的鐘聲悠遠深長。