彌勒佛銅像佛教中的未來佛

無論是香火非常旺盛的大型寺院，還是小型的寺院中，都能看到一尊袒胸露腹、喜笑顏開、手攜布袋席地而坐的彌勒佛銅像，在佛教中也尊稱為未來佛。

佛經記載，彌勒出生于古印度波羅奈國的一個婆羅門家庭，隨釋迦出家，成為佛弟子，他在釋迦入滅之前先行去世。據說釋迦曾預言，他離開此世間后，將上生兜率天，在那兒與諸天演說佛法，直到釋迦佛滅度后五十六億六千萬年時，才從兜率天下生，來到人間。

直到釋迦牟尼佛滅度后的五十六億六千萬年時，彌勒菩薩將會從兜率天宮降生人間，這一世他將會托生在翅頭末城的一個名叫修梵摩的大臣家中，將在龍華樹下成佛，并將繼承釋迦牟尼佛的衣缽，教化未來的眾生。

在我國彌勒信仰的流行也很早。西秦時就已出現了繪制的彌勒像，菩薩形的彌勒像主要表現了彌勒菩薩上生兜率天宮為諸天說法時的形象。這時的彌勒像是菩薩裝束，兩腳交叉而坐，或是以左腳下垂，右手扶臉頰的半迦思維形，表示彌勒在兜率天宮等待下生的情形，而如來形的彌勒像則是下生成佛后的形象，與釋迦佛的造像沒有多大區別。大致從北魏開始，中國逐漸流行對彌勒下生的信仰，同時也開始出現穿上佛裝的彌勒佛像。

彌勒佛銅像在中國民間普遍信奉、廣為流行，受人信奉，并逐漸演變為咧嘴大笑、身負布袋、袒胸露腹盤腿而坐的胖和尚形象，甚至有的大肚彌勒佛還手托元寶，非常貼近中國老百姓的生活，深受中國百姓的喜愛。