佛像文化承載的不僅是藝術

銅佛像收藏首先有知識探索方面的意義，可以研究佛家的歷史和思想發展變化，因為造像是佛教的載體，研究造像有助于研究古代歷史、雕塑藝術、審美情趣、政治經濟、科技發展等等。

當前的收藏市場中，佛像是一個很特殊的門類。一尊佛像身上，承載的不僅僅是藝術、文化的信息，更有對宗教的信仰，而且這是一種外來的宗教，帶有大量異域文明的特征。正是因為這種特殊性，在佛像的收藏過程中，對佛教以及佛像起源和發展歷史的了解，就顯得尤為重要。

眾所周知，佛教起源于印度，所以中國佛造像的范本便是印度佛像，諸如造像風格、造型樣式、儀軌、手印、坐姿都從印度佛像模習演變而來;而印度佛像也是隨著印度佛教的不斷發展而不斷變化的。

最初在釋迦牟尼在世和涅槃后100年的佛教，被稱為原始佛教，其主要以釋迦牟尼四諦、八正道、十二因緣為思想宗旨;所以，原始佛教是原汁原味地保持了釋迦牟尼佛的思想和修持的風貌。之后出現的部派佛教，即在釋迦牟尼涅槃百年后開始，各地高僧受當地風俗文化的影響，對原始佛教思想的理解、闡釋以及形成的學說便產生了分派，隨之便開始出現不同思想和學說的部派佛教。但原始佛教和部派佛教都被后世稱為小乘佛教，畢竟它們還沒有從根本上改變釋迦牟尼的四諦、八正道、十二因緣等基本思想。不過，在原始佛教和部派佛教時期，佛是沒有造像的。因為當時的思想認為釋迦牟尼佛是至高無上的，佛的形象是用世間的語言文字所不能形容的，否則就是褻瀆，所以佛經上也有“佛形不可量”的說法。