寺廟中佛像的真實含義和造像的意義

佛教是佛陀教育的簡稱。我們透過歷史可以清楚地認識到，佛教大約在春秋時期就傳到了中國，一直到后漢永平十年(也就是公元六十七年)，由漢明帝派特使蔡愔正式到西域禮請，同時，迎請印度高僧摩騰及竺法蘭兩位法師帶著銅佛像以及經書來到中國。

　　這是國家大事，一開始先有鴻臚寺接待(寺是屬于皇帝直接管轄的，鴻臚寺用現在的話講就是外交部)。兩位法師與帝王大臣相處的非常融洽，大家在一起非常歡喜，王臣們都希望他倆長住中國，于是，漢明帝正式增設一個同樣的機構，也稱之為“寺”。這個寺就是佛教教育機構。

　　古代的專制，君權與相權還是分得很清楚。帝王對宰相非常尊重，宰相執行帝王的旨意，管理國家。宰相之下辦事的一級單位稱“部”，“部”的長官稱“尚書”。另外，直接屬于皇帝管的稱“寺”，寺的長官稱“卿”。皇帝之下有九個“寺”，就是九個一級單位，稱九卿。于是，漢明帝的政府就有十個“寺”，新成立的“寺”就專管佛教教育。佛教在中國第一個寺院就是現在的洛陽白馬寺。白馬寺用我們現在的話說就是國家佛陀教育部，就是專門推廣佛陀教育的。另外，宰相下面有個禮部，也是辦教育的，教育的中心是孔孟教育。所以，中國從漢明帝以后就變成兩個教育部。這兩個教育機構一個歸皇帝管，一個歸宰相管。因此，佛教教育在全中國的推動，遠遠超過禮部的推動。可見，中國人對“寺”是多么的重視啊！所以，寺不是廟，與宗教也毫無關系。現代一般人將寺與廟合稱，就與鬼神扯上關系了(廟是供養鬼神的，過去皇帝祭祀祖宗的地方叫太廟。一般百姓供祖先，祭鬼神的地方叫祠堂。廟跟祠堂的性質完全相同)。

　　寺院成立之后，有兩個重要的任務，一個是教育，一個就是翻譯佛經。翻譯佛經所需的譯場，規模之大也不是我們想象得到的。唐代玄奘法師，他的譯場，編制就有六百多人。早期鳩摩羅什大師的譯場的編制也有四百多人。所以，寺院是個很大的政府辦事機構。現在的寺院完全變質了，教育幾乎完全喪失！變成專門跟鬼神打交道的場所，這是很冤枉的一樁事情。這是清朝中葉以后，逐漸演變到現在這個現象。我們學佛，一定要知道佛教簡單的歷史，曉得佛法的本質，我們要學它真正的好東西。