淺談觀音菩薩究竟是男是女

提起觀音銅像，大家耳熟能祥，電視劇《西游記》中觀音菩薩給人留下深刻印象，一位慈眉善目的女子形象：頭頂光圈，腳踏蓮座，左手拿著凈瓶，右手持柳枝，面露微笑，似乎正在抱瓶中甘露灑向人間。由于手持楊柳枝和凈瓶，能普救苦難眾生，有求必應(yīng)。在民間受到最普遍、最廣泛的信仰，在佛教各種圖像或造像中，觀音菩薩的像也最為常見，但很多人不知道的是，觀音菩薩最初的形象并不是我們所熟知的女身。

觀音菩薩也稱觀世音菩薩，其傳入中國大約是在魏晉時代，但隨著佛教中國化的發(fā)展，印度的觀世音形象在中國逐漸發(fā)生了重大變化。觀音菩薩傳入中國之初，還是以男菩薩的形象高坐佛堂，甚至還留著兩撇小胡子。南北朝以后，觀世音幾乎完全變成女菩薩模樣，其形象、面龐嫵媚秀美，儀態(tài)端莊華貴，又不失穩(wěn)重的氣質(zhì)。

印度《悲華經(jīng)》上說，觀音原來是轉(zhuǎn)輪王的兒子，名叫不煦。他曾與父親一起跟隨釋迦牟尼出家修道，發(fā)誓說：“要排除眾生一切苦惱。苦難眾生，只要一心念我的名字，我酒能即使觀其生音，幫他脫離苦海。”釋迦牟尼為不煦的決心所感動，親自為他授記：“善男子，你要拯救三惡道一切眾生，斷除眾生煩惱，使他們往生樂土。善男子，我就給你取名觀世音。”

為什么后來的觀音菩薩又變成了女相呢？目前主要有兩種觀點。

據(jù)說，唐太宗李世民當(dāng)了皇帝后，認(rèn)為自己才是這天下唯一的真龍?zhí)熳樱?dāng)時萬民卻尊崇參拜觀世音菩薩，他認(rèn)為有損“天威”，于是下令將觀世音的形象由男相變?yōu)榕嗔恕Ｍ瑫r，因為避諱的需要，把觀世音菩薩中的“世”與皇帝名稱相同去掉，改稱為觀音。

另一方面當(dāng)時人們愛美之心所至。佛法說觀音菩薩有32變，因此在南北朝時期，人們已開始把他們所喜愛的女性美賦予了心目中敬仰的觀音菩薩，女相觀音便逐漸出現(xiàn)在寺廟中。到了唐朝，女性在社會上的地位日益提高，藝術(shù)家便把對女性的愛戀之情移植到觀音雕像上，觀音像從此固定為體態(tài)婀娜、神態(tài)嫵媚、服飾華麗、富有風(fēng)韻的女相形象了。