銅香爐是從什么時候開始被當做祭祀的禮器的？

香爐自古就有了，香爐的歷史可以追溯到商周時期，當時的香爐用于焚香，供于佛前，制造香爐的材質有很多，常見的有金屬（銅、鐵）、陶瓷、紫檀等等，香爐的形狀有方的、圓的等等，形態樣式多種多樣。那么銅香爐是從什么時候開始被當作是祭祀的禮器的呢？

在中國古代，古人崇尚焚香，銅香爐的出現始自戰國或更早，當時焚香主要有三種用途：熏衣、讀書時提神醒腦、以及祭祀時供奉祖宗。自戰國以來，銅香爐開始作為祭祀焚香的禮器，無論廟宇宗祠或民間古老廳堂，都有大大小小的銅香爐陳設。

但專為焚香而設計的銅香爐，卻遲至漢代才出現。漢代香爐中最著名的“博山爐”，即為香爐之始。在爐中燃焚香料，即見縷縷青煙徐徐上升，香氣四溢，如通神明，大爽身心兼驅蚊蟲。自漢代起，歷代均制有不同形制、不同材質的香爐。元末明初，隨著鑄造業的發達，銅香爐逐漸取代了其他材制的香爐。

到明宣宗宣德年間，宣德爐的鑄造，使得銅香爐達到了顛峰階段，原本焚香專用的器具，發展成為造型爭奇斗艷、制作精美絕倫的珍貴藝術品了。由于宣德爐名冠天下，所以后世多有仿造，但是，無論怎么仿，它的顏色、銅質都與真正的宣德爐相差甚遠，宣德爐的鑄造成功，開了后世銅爐的先河，在很長一段歷史中，宣德爐成為銅香爐的通稱。

隨著我國銅器鑄造技術的進步，其他材料的香爐逐漸被銅取代，現在市場上銅香爐最為常見。隨著佛教傳入中國，銅香爐進入寺廟，成為了佛教祭祀必不可少的禮器。佛教中，銅香爐也稱銅寶鼎，是三大法器之一。宋、元、明、清時期的香爐在收藏市場具有非常高的收藏價值，香爐的價格一直在漲，不同材質的香爐價格也不同，其中陶的價格最高，銅的其次。